什么是保健食品，它有什么特性？

在不同国家对保健食品的称谓不同我国有“疗效食品”、“滋补食品”、“营养保健食品”等数种提法。欧美国家将保健食品称为健康食品（Health Foods）或营养食品（Nutri-tional Foods），德国则称之为改善食品（Reform Foods）。1996年3月15日，卫生部发布的《保健食品管理办法》，规定“保健食品系指表明具有特定保健功能的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗为目的的食品”。
虽然各国对保健食品的定义和范围不全相同，但都认为保健食品具有以下特点
1.保健食品是食品而不是药品
药品是用来治疗疾病的，而保健食品不以治疗疾病为目的，不追求临床治疗效果。也不能宣传治疗作用。保健食品重在调节机体内环境平衡与生理节律，增强机体的防御功能，达到保健康复的目的。保健食品具有一般食品的共性，即营养性，提供人体所需要的各种营养素；感官性提供色香、味、形质等以满足人们不同的嗜好和要求；安全性必须符合食品卫生要求，必须不对人体产生急性、亚急性或慢性危害，而药品则允许有一定程度的毒副作用。
2保健食品应具功能性
即具有调节机体功能，这是保健食品与一般食品的区别。它至少应具有调节人体机能作用的某一种功能，如免疫调节功能、延缓衰老功能、改善记忆功能、促进生长发育功能、抗疲劳功能、减肥功能等。其功能必需经必要的动物和/或人群功能试验，证明其功能明确、可靠。
3.保健食品适于特定人群食用
一般需按产品说明规定的人群食用，这是保健食品与一般食品另一个重要不同。一般食品提供给人们维持生命活动所需要的各种营养素，男女老幼皆不可少。而保健食品由于具有调节人体的某一个或几个功能作用因而只有某个或几个功能失调的人群食用才有保健作用，对该项功能良好的人食用这种保健食品就没有必要，甚至食用后会产生不良作用。例如延缓衰老保健食品适宜中老年人食用，儿童不宜食用；减肥食品适宜肥胖人食用，消瘦人不宜食用。
保健食品也有别于药膳食品、黑色食品、绿色食品、新资源食品等。